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MILAN (Reuters) - British Airways est ouverte à une alliance commerciale avec la nouvelle Alitalia, a déclaré le directeur général de la compagnie aérienne britannique Willie Walsh, dont les propos sont rapportés mardi dans la presse.

Il n'a pas exclu de conclure avec Alitalia un accord commercial pouvant éventuellement conduire à un partenariat plus large, y compris à une prise de participation dans la compagnie italienne, a rapporté le journal économique Il Sole 24 Ore.

"Ce que nous offrons, dans le contexte actuel, c'est une collaboration crédible qui laissera à la compagnie italienne la possibilité de décider de son propre avenir avec souplesse", a dit Walsh à un groupe de journalistes européens.

Le consortium d'investisseurs italiens CAI a repris la compagnie nationale italienne en difficulté. Selon l'entreprise, Air France-KLM et Lufthansa sont en compétition pour l'acquisition d'une participation pouvant aller jusqu'à 25%.

Interrogé sur la proposition de British Airways d'une fusion à trois avec l'espagnole Iberia et l'australienne Qantas, Walsh a précisé qu'il n'était pas impératif d'obtenir l'accord de chacune des compagnies.

"Nous ne pouvons pas donner naissance à une structure qui interdit d'autres possibilités de consolidation", a-t-il dit.

Prié de dire si British Airways était intéressée par la compagnie scandinave SAS, Walsh a répondu : "Pas exactement. Je pense qu'ils sont plus tournés vers Lufthansa".

Il a précisé que British Airways disposait de financements pour acheter de nouveaux appareils jusqu'en 2012.

Ian Simpson, version française Gwénaelle Barzic